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根据加州圣克拉拉县政府公共卫生部门本周发布的最新检测报告,早在2月6日就有一些人死于新冠肺炎肺炎,比美国此前宣布的首例新冠肺炎死亡病例提前了20多天。圣克拉拉县首席执行官杰弗里·史密斯(Jeffrey Smith)24日在接受新华社采访时表示,这是美国最早确诊的新冠肺炎死亡病例,表明SARS-CoV-2早在1月甚至更早就已经在加州传播。

该县公共卫生部门在一份声明中表示,法医部门对2月6日和2月17日在该县死亡的两名死者进行了尸检,他们的组织样本被送往美国疾病预防控制中心,SARS-CoV-2检测结果呈阳性。3月6日在该县死亡的另一名患者也被证实死于新冠肺炎肺炎。三名死者都死在家中。

声明称,当时美国SARS-CoV-2的检测能力有限,全部只能由疾控中心检测,疾控中心规定只有在疫情相关地区有旅行史且有特定症状需要治疗的人才可以检测。当地卫生官员表示,前两例死亡没有在疫情相关地区的旅行史。

史密斯在接受新华社电子邮件采访时说:“这些死者显然死于SARS-CoV-2中的社区传播。这说明SARS-CoV-2至少在1月份已经开始在湾区传播,甚至可能更早。”圣克拉拉县位于加利福尼亚州的湾区。

《洛杉矶时报》23日援引圣克拉拉县卫生局长莎拉·科迪(Sarah Cody)的话说,由于正值流感季节,检测有限,对SARS-CoV-2的了解还处于早期阶段,因此死者被误认为死于流感。

南加州大学公共政策学院教授尼拉杰·索德在接受美国媒体采访时说,一旦死亡病例开始出现,就表明新冠肺炎患者在总人口中所占比例很高,这种病毒在社区中已经存在了很长时间。他认为SARS-CoV-2可能在首次死亡前三周开始在社区传播。

此前,美国首例确诊病例于1月下旬出现在华盛顿西雅图。华盛顿州2月29日报道了一例新冠肺炎死亡病例,这是美国首例新冠肺炎死亡病例。

科迪说,新确诊的死亡病例就像“冰山一角”,代表了大量未被及时发现的新冠肺炎病例,在一定程度上反映了社区传播的严重性。她还认为,SARS-CoV-2早在1月份就已经在湾区传播。她说,如果我们能进行广泛的检测,更早记录病毒的传播程度,如果我们能确认当时有人死于新冠肺炎肺炎,我们就能更早采取相应措施,争取更多时间。

加州州长纽瑟姆说,自去年12月以来,全州的法医部门已奉命调查死者,以进一步澄清新冠肺炎疫情何时开始在加州蔓延。

《洛杉矶时报》23日的一篇文章称,加州法医部的检测报告为了解美国最早的新冠肺炎案件提供了“关键信息”。当卫生官员将全部精力用于筛查海外移民和从游轮上下来的游客时,新冠肺炎疫情在社区悄然蔓延。

(新华社洛杉矶4月24日电)

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