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新华社华盛顿5月5日电美国加州圣克拉拉县公共卫生部门4月21日公布的检测报告显示，早在2月6日就有部分人死于新冠肺炎肺炎，比美国此前公布的首例新冠肺炎死亡病例提前了20多天。这个死亡病例的新发现改写了美国疫情发展的时间线，人们不禁要问，美国的“零病人”是什么时候出现的？
官方数据显示，美国1月20日确诊首例新冠肺炎病例；2月29日报道了新冠肺炎首例死亡病例。
然而，圣克拉拉县首席执行官杰弗里·史密斯(Jeffrey Smith)最近在接受新华社采访时表示，美国最新确诊的新冠肺炎死亡病例显示，SARS-CoV-2早在1月甚至更早就在加州蔓延。
新泽西州埃塞克斯县贝尔维尔市长迈克尔·迈尔·哈姆(Michael mayer Hamm)最近表示，他的SARS-CoV-2抗体检测呈阳性，他认为自己去年11月感染了SARS-CoV-2。
这无疑给美国“病人零”的出现时间打上了一个大大的问号。缺乏早期发现，新冠肺炎部分患者被误认为流感，很多无症状患者是“潜伏”……各种因素可能导致美国“零患者”像首例死亡病例一样被“未及时发现”。
生物领域著名的研究机构斯克里普斯研究所的遗传学家埃里克·托普在接受《华盛顿邮报》采访时曾质疑道:“有多少被误认为是流感或肺炎的病人实际上感染了新冠肺炎病毒？”疾控中心2月底发布的一份报告显示，据估计，去年冬天美国至少有3200万例流感病例，其中1.8万人死于流感相关疾病。
4月23日，《洛杉矶时报》援引圣克拉拉县卫生局长莎拉·科迪(Sarah Cody)的话说，由于正值流感季节，检测有限，对SARS-CoV-2的了解还处于早期阶段，因此死者被误认为死于流感。
3月11日，疾控中心主任罗伯特·雷德菲尔德(Robert redfield)出席了美国众议院关于新冠肺炎疫情的听证会，并承认美国存在新冠肺炎死亡被误认为流感死亡的案例。
科迪说，新确诊的死亡病例就像“冰山一角”，代表了大量未被及时发现的新冠肺炎病例，在一定程度上反映了社区传播的严重性。因为它没有被病毒检测所证实，“许多新冠肺炎病例肯定被遗漏了”。
南加州大学公共政策学院教授尼拉杰·索德(Niraj Sood)在接受美国媒体采访时也表示，一旦死亡病例开始出现，就表明新冠肺炎患者在总人口中所占比例很高，这种病毒在社区中已经存在了很长时间。SARS-CoV-2可能在第一例死亡前三周已经在社区传播。
自第一例确诊以来，美国新冠肺炎疫情持续发酵，三个多月累计确诊人数已增至120多万，死亡7万余人。一些专家的模型显示，确诊病例和死亡病例的真实数据可能更大。美国食品和药物管理局前局长斯科特·戈特利布(Scott gottlieb)在接受美国消费者新闻和商业频道(American Consumer News and Business Channel)采访时表示，美国新冠肺炎病例的实际数量可能是目前报道数量的10倍甚至20倍。
目前，美国各行各业的人都在争论什么时候会出现“病人零”。为了进一步澄清新冠肺炎疫情何时开始在加州蔓延，加州政府已经指示全州法医部门从去年12月开始调查死者，新的发现可能会给出答案。
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